Кеды изначально создавались для занятий спортом, впоследствии стали повседневной обувью. Название происходит от торговой марки «Keds», запущенной в Америке в 1916 году.
Отличаются от кроссовок и другой спортивной обуви тем, что их подошва сделана из вулканизированной резины, а верхняя часть обычно изготовлена из ткани. Классические кеды закрывают щиколотку, а низкие кеды иногда называют «полукедами». Некоторые современные модели могут иметь верх из кожи, замши или кожзаменителя. Традиционно кеды оснащены литым резиновым носком.
